Sei un alcolista "in zona grigia"? Ecco i segnali d'allarme facili da ignorare che indicano che il tuo consumo di alcol sta diventando incontrollabile.

Per Florence Douglas era un momento gradito della sua routine serale: un bicchiere di vino per alleviare lo stress della giornata.

Ma col tempo, senza che ce ne accorgessimo, il bicchiere si trasformò in una bottiglia.

Sebbene non si sarebbe mai definita un'alcolista, il suo consumo settimanale aumentò lentamente: quattro bottiglie di vino, completate da qualche gin tonic grande, più qualche drink con le amiche nel fine settimana.

Impercettibilmente, il 58enne era diventato un "bevitore in zona grigia".

Il termine, coniato di recente, descrive persone che potrebbero non corrispondere all'immagine tradizionale dell'alcolista, ma il cui consumo di alcol supera regolarmente i livelli raccomandati e inizia a causare problemi.

Ora gli esperti hanno evidenziato quanto sia facile scivolare nella zona grigia e hanno avvertito che è più dannoso di quanto molti credano.

Sebbene le linee guida ufficiali suggeriscano che nessuno dovrebbe bere più di 14 unità di alcol a settimana, ovvero sei pinte di birra a gradazione alcolica normale o sei bicchieri di vino di media gradazione alcolica, la ricerca dimostra che il 24 percento degli adulti supera regolarmente questa soglia.

La scorsa settimana, la dottoressa Ellie Cannon, medico di base del Mail on Sunday, ha espresso preoccupazione per il fatto che potrebbero esserci milioni di bevitori in una zona grigia con una "dannosa abitudine all'alcol".

Tra le decine di lettori che hanno risposto c'era la signora Douglas, che ha condiviso la storia stimolante di come, dopo decenni di eccessi alcolici, abbia finalmente riconosciuto i pericoli e abbia smesso. Ha detto: "È stato un colpo di fulmine. Ero stata senza alcol solo durante la gravidanza o l'allattamento".

Dopo aver letto degli effetti dell'alcol sulle diverse parti del corpo, ha deciso di cambiare le sue abitudini. "Bevevo sempre di più e non soffrivo più di postumi di una sbornia, il che era preoccupante", ha detto.

"Ho usato lo "stress emotivo" come scusa per bere vino la sera, ma ho capito che l'alcol non era la soluzione". L'imprenditrice autonoma delle Cotswolds ha deciso di provare il Dry January, la popolare sfida in cui le persone smettono di bere per un mese dopo gli eccessi del periodo festivo.

La signora Douglas ha detto: "Le prime due settimane sono state le più difficili, mi svegliavo con la sensazione di avere i postumi di una sbornia, mentre il mio corpo si abituava a vivere senza alcol. Ma dopo sei settimane, è diventato molto più facile". Sono passati ormai otto mesi dal suo ultimo drink.

Ha detto: "La testa confusa e la nebbia cerebrale sono scomparse. I problemi di stomaco sono scomparsi, la mia pressione sanguigna è scesa e la mia pelle è più pulita e meno gonfia. Mi sento meglio di quanto non mi sentissi da anni".

Secondo il dottor Jeevan Fernando, esperto di disturbi da uso di sostanze presso l'ente benefico Alcohol Change UK, il consumo eccessivo di alcol è allarmantemente diffuso.

Ha affermato: "Le persone superano i livelli raccomandati senza rendersene conto. Anche un solo drink al giorno può farti superare la soglia. Di conseguenza, bere alcolici in una zona grigia è diventato percepito come normale".

Ha aggiunto: "Lo standard sociale del consumo di alcol non sano si basa solitamente su scenari acuti – vomitare, diventare aggressivi, svenire o finire al pronto soccorso, ma questi dovrebbero essere considerati estremi. Non è giusto pensare di essere un bevitore sano solo perché non si fanno queste cose".

Il segnale principale dell'ingresso nella zona grigia, ha spiegato, è quando bere diventa un'abitudine. "Se la tua prima reazione allo stress è versarti un bicchiere di vino, se bevi quasi tutti i giorni o non ricordi quanti drink hai bevuto in una settimana, questi sono chiari indicatori".

I problemi quotidiani causati dal consumo eccessivo di alcol, ha spiegato il dott. Fernando, includono disturbi del sonno, aumento di peso, diminuzione della concentrazione e aumento dell'ansia.

"La gente non si rende conto che questi effetti sono causati dall'alcol. Il paradosso è che spesso si beve per alleviare lo stress e dormire meglio."

A lungo termine, ha avvertito, il consumo eccessivo di alcol aumenta anche il rischio di ictus, infarti e pressione alta, nonché di tumori alla bocca, alla gola, al seno, all'intestino e al fegato.

Bere in zone grigie può anche causare problemi di salute mentale e danni neurologici. Uno studio di quest'anno per Alcohol Change UK ha rilevato che tra gli uomini che bevevano dalle 15 alle 49 unità a settimana e le donne che ne bevevano dalle 15 alle 34, uno su quattro ha riportato depressione e uno su tre ansia, valori significativamente più alti rispetto ai non bevitori.

Per saperne di più

Una ricerca pubblicata sulla rivista BMJ Evidence-Based Medicine ha rivelato una tendenza crescente al rischio di demenza associato a un maggiore consumo di alcol, concludendo che "qualsiasi livello di consumo di alcol aumenta il rischio di demenza".

Esistono tuttavia molti modi per ridurre i rischi, a partire anche da una leggera riduzione del consumo di alcol. La psicologa consulente, la dott.ssa Zandra Bamford, specialista in dipendenze, ha affermato: "Si può iniziare a ridurre il rischio di alterazioni cerebrali dannose semplicemente riducendo il consumo di un drink a settimana".

Consigliava di passare a bevande meno alcoliche, alternandole con bevande analcoliche, rimandando il primo drink serale e non accumulando alcolici in casa. Suggeriva anche di evitare l'alcol almeno tre giorni a settimana.

Un altro aspetto fondamentale per affrontare la questione del bere in zone grigie, ha affermato il dott. Fernando, è che le persone capiscano perché bevono e trovino dei sostituti.

Ha raccomandato di tenere un diario di quanto bevono, quando e per quale motivo. "Diventare più consapevoli del proprio consumo di alcol permette di individuare degli schemi ricorrenti. Se si beve perché si è stressati, forse è meglio fare una passeggiata o chiamare un amico. Se si tratta di stanchezza, provare ad andare a letto prima".

"Gran parte del consumo di alcol è inconsapevole. È un comportamento abituale, ma le abitudini possono essere cambiate."